김정화는 조경 역사 및 이론가이다. 19~20세기 정원과 공원을 중심으로 식물, 아이디어, 제도, 기술의 국제적 교류를 연구하고 있으며, 현대 도시 경관의 대안적 미래를 모색하기 위한 방안으로 식물원･호텔 정원･옥상정원･캠퍼스 등 근대기에 출현한 공간 유형을 재검토하고 있다. ‘한국 식물원의 기원과 진화’라는 논문으로 2017년 서울대학교에서 박사학위를 받았으며, 현재 이를 바탕으로 한 단행본 출간을 준비 중이다. 최근에는 도시와 사람들의 이야기를 전달하는 기록의 힘을 인식하고, 공원과 조경 아카이브 구축을 위한 연구와 실천에 힘을 기울이고 있다. 

2008년부터 2012년까지 우리엔디자인펌, 조경설계 서안, 서안알앤디 디자인에서 다수의 조경설계 프로젝트를 수행했으며, 2015년부터 가천대학교, 서울시립대학교, 성균관대학교에서 강의했다. 2018년 토머스제퍼슨 연구소(Robert H. Smith International Center for Jefferson Studies)에서 단기 연구원을, 2018~2019년 에든버러대학교 고등인문연구소(Institute for Advanced Studies in the Humanities, University of Edinburgh)에서 박사후 연구원을, 2021~2022년 막스 플랑크 예술사연구소(Kunsthistorisches Institut in Florenz – Max-Planck-Institut) 산하 연구팀 4A_Lab에서 박사후 연구원을 지냈다. 현재 네바다대학교 라스베가스 건축대학 조경 이론 및 역사 조교수이다.